O sistema financeiro pode ser definido como o conjunto de instituições, regras, instrumentos e serviços que possibilita a formação e rentabilização de poupanças, na forma de recursos ou activos financeiros, para aplicação em financiamento para investimento e consumo. O sistema financeiro depende da existência de agentes económicos superavitários e de agentes económicos deficitários na economia, que podem gastar ou consumir recursos (unidade de consumo) ou podem sacrificar a satisfação de necessidades mediante a poupança (unidade de poupança), que será canalizada para o investimento.
O sistema financeiro nacional está segmentado em quatro grandes “mercados”:

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